Вечером, 13 декабря в Калмыцком драматическом театре состоялась церемония открытия элистинского этапа Гран При ФИДЕ 2008-2009 г.

В своем выступлении Глава Калмыкии, президент ФИДЕ Кирсан Илюмжинов поздравил всех участников и гостей с началом открытия, подчеркнув при этом, что Элиста по праву является столицей шахматного мира. Он отметил, что начиная с 1994 года Элиста провела все виды шахматных соревнований – от национальных и мировых первенств среди мужчин и женщин, до объединительного матча между Веселином Топаловым и Владимиром Крамником в 2006 году. Кроме того,  Кирсан Илюмжинов подчеркнул значение шахмат для мировой культуры.
В ходе церемонии, которая сопровождался концертом калмыцких мастеров искусств, состоялась жеребьевка первого тура. Организаторы сделали в виде оригинального постановочного спектакля  - каждый из участников выбирал девушку в калмыцком национальном костюме, у которой был свиток с порядковым номером. В результате, первый номер выбрал француз Этьен Бакро.

К радости многочисленных любителей шахмат Калмыкии  на церемонии Президент ФИДЕ Кирсан Илюмжинов вручил свидетельство о присвоении звания международного гроссмейстера 15-летнему элистинцу Санану Сюгирову.